众所周知，磨损、黏结均发生在表面，疲劳、断裂也往往从表面开始，因此对模具 表面的加工质量要求非常高。表面强化的主要目的是提高模具表面的耐磨性、耐蚀性和润滑性能。但实际上由于加工痕迹的存在，热处理时表面氧化脱碳也在所难免。

一般从模具失效分析得知，45%的模具失效是由于热处理不当造成的。模具的表面性能反而比基体差。

采用热处理新技术是提高模具性能的经济而有效的重要措施。模具热处理工艺包括基体强韧化和表面强化处理。基体的强韧化在于提高基体的强度和韧度，减少断裂和变形。因此，必须做好以下热处理工艺。

(1)模具的整体强韧化工艺

模具既要具有优良的整体强韧化性能，又要具有优异的型腔表面性能，这样才能提高模具的使用寿命，为了达到这个要求，出现了在对模具整体强韧化的基础上再进行表面强化的各种处理工艺对普通冷作模具钢，采用低温淬火与低温回火处理，可收到增加韧性、减少脆性和折断的良好效果; 对热作模具钢，采用高温淬火与高温回火处理，可显著提高热作模具钢的强韧性和热稳定性。例如，对于3Cr2W8V材料制成的压铸模，采用400~500℃及 800~850℃的两次预先正火而后进行高温淬火、回火处理，可提高韧性40%，模具寿命可提高1 倍。

除此之外，还可采用形变热处理。变形热处理是把钢的强化与相变强化结合起来的一种强韧化工艺。形变热处理的强韧化本质在于获得细小的奥氏体晶粒，细化马氏体增加了马氏体中的位错密度并形成胞状亚结构，同时促进碳化物的弥散硬化作用。

(2)模具的表面强化热处理

模具表面强化处理工艺主要有气体氮化法、离子氮化法、电火花表面强化法、渗硼、TD法、CVD 法、PVD法、激光表面强化法、离子注入法、等离子喷涂法等。

①气体软氮化使氮在氮化温度分解后产生活性氮原子，被金属表面吸收渗入钢中并且不断自表面向内扩散，形成氮化层。模具经氮化处理后，表面硬度可达950~1200HV，使模具具有很高的红硬度和高的疲劳强度，并提高模具表面的光洁度和抗咬合能力。

②离子氮化将待处理的模具放在真空容器中，充以一定压力的含氮气体(如氮或氮氢混合气) ，然后以被处理模具作阴极以真空容器的罩壁作阳极，在阴阳极之间加400~600V的直流电压，阴阳极间便产生辉光放电，容器里的气体被电离，在空间产生大量的电子与离子。在电场的作用下，正离子冲向阴极，以很高的速度轰击模具表面，将模具加热。正离子冲入模具表面，获得电子，变成氮原子被模具表面吸收，并向内扩散形成氮化层。应用离子氮化法可提高模具的耐磨性和疲劳强度。

③电火花表面强化这是一种直接利用电能的高能量密度对模具表面进行强化处理的工艺。它是通过火花放电的作用，把作为电极的导电材料渗进金属工件表层，从而形成合金化的表面强化层，使工件表面的物理、化学性能和力学性能得到改善。例如采用 WC、 TiC等硬质合金电极材料强化高速钢或合金工具钢表面，可形成显微硬度1100HV以上的耐磨、耐蚀和具有红硬性的强化层，使模具的使用寿命明显提高。电火花表面强化的优点是设备简单、操作方便，处理后的模具耐磨性提高显著 ; 缺点是强化表面较粗糙，强化层厚度较薄，强化处理的效率低。

④渗硼由于渗硼层具有良好的红硬性、耐磨性，通过渗硼能显著提高模具表面硬度(达到1300~2000HV) 和耐磨性，可广泛用于模具表面强化，尤其适用于处理在磨粒磨损条件下的模具。但渗硼层往往存着较大的脆性，这也限制了它的应用。

⑤TD热处理 在空气炉或盐槽中放入一个耐热钢制的坩埚，将硼砂放入坩埚加热熔化至800~1200 ℃，然后加入相应的碳化物形成粉末(如钛、钡、铌、铬)，再将钢或硬质合金工件放入坩埚中浸渍保温 1~2h ，加入元素将扩散至工件表面并与钢中的碳发生反应形成碳化物层，所得到的碳化物层具有很高的硬度和耐磨性。

⑥CVD法(化学气相沉积 )将模具放在氢气(或其它保护气体)中加热至 900~1200 ℃后，以其为载气，把低温汽化挥发的金属化合物气体如四氯化钛和甲烷(或其它碳氢化合物) 蒸气带入炉中，使 TiCL4 中的钛和碳氢化合物中的碳(以及钢表面的碳分) 在模具表面进行化学反应，从而生成一层所需金属化合物涂层 ( 如碳化钛)。

⑦PVD法在真空室中使强化用的金属原子蒸发，或通过荷能粒子的轰击，在一个电流偏压的作用下，将其吸引并沉积到工件表面形成强化层。利用PVD 法可在工件表面沉积碳化钛、氮化钛、氧化铝等多种化合物。

⑧激光表面强化当具有一定功率的激光束以一定的扫描速度照射到经过黑化处理的模具工作表面时，将使模具工作表面在很短时间内由于吸收激光的能量而急剧升温。当激光束移开时，模具工作表面由基材自身传导而迅速冷却，从而形成具有一定性能的表面强化层，其硬度可提高15%~20% ，此外还具有耐磨性高、节能效果显著以及可改善工作条件等优点。

⑨离子注入 利用小型低能离子加速器，将需要注入元素的原子，在加热器的离子源中电离成离子，然后通过离子加热器的高电压电场将其加热，成为高速离子流，再经过磁分析器提炼后，将离子束强行打入置于靶室中的模具工作表面，从而改变模具表面的显微硬度和表面粗糙度，降低表面摩擦系数，最终提高工件的使用寿命。